L'approche du Sénégal porte déjà ses fruits : le pays a lancé en juillet dernier le premier projet africain de conversion du GNL en électricité sans subventions, mettant en avant un modèle qui pourrait servir de référence pour la région, selon Zackarie Fortin-Brazeau, vice-président de LNG to Power & Clean Technologies chez Karpowership.

« Il s'agit d'une étape importante pour le continent, qui témoigne de la discipline et de la grande efficacité dont fait preuve le Sénégal », a déclaré M. Fortin-Brazeau. Il a souligné que la demande en électricité du Sénégal augmente de 9 à 10 % par an, ce qui la place parmi les plus fortes au monde. « Pour répondre à cette demande, il faut faire preuve de fiabilité, de flexibilité et de rapidité. Aujourd'hui, il faut environ cinq ans pour acheter, livrer et installer de nouvelles turbines. C'est pourquoi les centrales flottantes jouent un rôle à long terme dans les pays où la demande en électricité augmente rapidement. » M. Fortin-Brazeau a souligné que les centrales flottantes peuvent être déployées plus rapidement et à moindre coût que les centrales terrestres, complétant ainsi les sources d'énergie renouvelables en fournissant une production capable de répondre rapidement à une offre intermittente.

Selon Papa Toby Gaye, directeur général de la société nationale d'électricité SENELEC, la volonté d'intégrer le gaz s'inscrit dans le cadre d'un changement stratégique plus large. « Cette stratégie repose sur la décentralisation des capacités. Nous comprenons que les coûts de l'électricité dépendent fortement du type de combustible utilisé... Si nous parvenons à introduire le gaz dans le mix énergétique, nous pourrons réduire considérablement les prix de l'électricité », a déclaré M. Gaye. Il a ajouté que des centrales électriques plus petites et distribuées permettront au Sénégal d'intégrer le gaz de manière flexible dès qu'il sera disponible.

La mise en œuvre technique reste au cœur de ces efforts. Pape Momar Lô, PDG de l'entreprise publique Réseau Gazier du Sénégal, a insisté sur l'importance d'une préparation rigoureuse, notamment la consultation des parties prenantes, la cartographie et la planification environnementale. Il a également souligné le potentiel plus large des infrastructures gazières : « Aujourd'hui encore, le débat a dépassé le simple cadre du « gaz pour l'électricité » pour s'étendre au « gaz pour X ». Cela reflète le fait que divers secteurs – qu'il s'agisse de l'agriculture, des transports, de l'aquaculture, de la santé ou de la pêche – peuvent s'adapter et tirer parti de ces infrastructures gazières pour leur propre développement. Nous avons besoin d'un cadre juridique solide, avec un code gazier fort, pour garantir la durabilité de ce processus. »

Les arguments économiques en faveur de la conversion du gaz en électricité en Afrique ont été renforcés par le Dr Riverson Oppong, PDG de la Chambre des sociétés de commercialisation du pétrole. « Nous avons testé la conversion du gaz en électricité non seulement au Ghana, mais aussi dans d'autres pays africains. La technologie a fait ses preuves, elle est acceptable et, surtout, très abordable », a-t-il déclaré. Soulignant l'expérience du Ghana, il a fait remarquer que le passage du pétrole brut ou du diesel au gaz avait permis de réduire considérablement les tarifs de l'électricité, illustrant ainsi l'impact financier de l'intégration du gaz.

D'un point de vue financier et opérationnel, Dominique Gadelle, vice-président Early Engagement Gas chez TechnipEnergies, a souligné les piliers des projets gaz-électricité réussis : sécurité des revenus, réduction des risques, conformité ESG et intégration technologique. « Le passage du fioul au gaz naturel est l'une des voies les plus crédibles, car il permet de réduire les émissions de CO₂ par mégawattheure d'environ 50 % », a-t-il déclaré. M. Gadelle a également insisté sur la nécessité d'une planification prospective pour le secteur : la conversion du gaz en électricité est un levier pour passer du charbon et du fioul à une électricité plus propre, mais les réseaux doivent à terme être prêts à intégrer l'hydrogène et à réduire leur dépendance au carbone afin de répondre aux besoins énergétiques futurs.