« Nous constatons une situation très différente entre le nord et le sud du MSGBC. Dans le nord, la production est déjà opérationnelle au Sénégal et en Mauritanie. Dans le sud, les pays doivent encore forer pour trouver du pétrole. Nous avons vu Chevron rejoindre la Guinée-Bissau, ce qui est fantastique pour la partie sud du bassin. Nous pourrions assister à un phénomène similaire en Gambie, où deux ou trois grandes entreprises devraient se joindre au projet. Les entreprises s'associent également pour travailler avec la Guinée-Conakry », a déclaré M. Sayers.

Ces développements s'inscrivent dans une tendance plus large des pays de la région à encourager les investissements en amont. Outre les opportunités dans le sud du bassin MSGBC, Paul Freeman, conseiller en exploration mondiale chez SLB, a souligné les opportunités dans les zones plus profondes de la région. Il a expliqué : « Nous savons que la géologie est bonne et qu'il existe des types de gisements appropriés. Une fois que vous descendez en dessous de 1 000 m, il y a très peu d'exploration. Mais les récentes découvertes en Namibie montrent que certains types de gisements et de roches mères fonctionnent mieux à mesure que l'on descend en profondeur. Il existe une vaste zone dans le bassin MSGBC, en eaux ultra-profondes, qui recèle encore un potentiel inexploité. »

Dans un contexte de production record et d'investissements majeurs, la région MSGBC se positionne comme le prochain pôle d'exploration majeur. Grâce à l'amélioration des conditions fiscales, à des campagnes d'exploration audacieuses et à de nouvelles opportunités de blocs, les pays de la région cherchent à attirer de nouveaux capitaux dans des projets en amont.

« J'avais l'habitude de dire que le MSGBC était un système pétrolier de classe mondiale, mais j'avais tort : c'est un bassin pétrolier de classe mondiale supérieure. Nous disposons désormais de preuves solides issues des forages qui démontrent que nous avons plusieurs roches mères. Nous avons des roches mères du Permien, du Jurassique et du Crétacé. Les études sismiques ne permettent pas de trouver du pétrole et du gaz. Bien que les études sismiques soient nécessaires, ce sont les forages qui permettent de trouver du pétrole et du gaz », a déclaré Rogers Beall, président exécutif d'Africa Fortesa Corporation.

Le Sénégal recherche actuellement des partenaires pour développer son projet gazier Yakaar-Teranga, tandis que la Mauritanie cherche à faire avancer son projet BirAllah. Afin d'attirer des partenaires pour ces projets, ainsi que pour d'autres initiatives d'exploration, Alioune Guèye, PDG de Petrosen Holding, souligne le rôle des compagnies pétrolières nationales (CPN).

Il a expliqué que « le bassin est suffisamment attractif en termes de géologie. La question est maintenant de savoir pourquoi nous n'avons pas attiré davantage d'acteurs dans le bassin. Je pense qu'il existe des mesures à prendre pour attirer les grands acteurs. L'une des premières étapes consiste pour les compagnies pétrolières nationales à effectuer une certaine valorisation et des travaux préliminaires. Des entreprises comme Petrosen doivent passer à la vitesse supérieure et effectuer ce travail afin de réduire les risques [du bassin] et de garantir que nous puissions attirer ces acteurs pour qu'ils investissent. »  

La Mauritanie renforce sa réglementation dans le cadre des efforts visant à attirer des partenaires vers des projets tels que BirAllah. Chemsdine Sow Deina, directeur général du pétrole et de l'hydrogène à faible teneur en carbone au ministère de l'Énergie et du Pétrole de Mauritanie, a expliqué : « Nous avons récemment apporté certaines améliorations à la réglementation, notamment en ce qui concerne les conditions liées au recouvrement des coûts. Nous disposons désormais d'un meilleur code des investissements et d'un nouveau code sur le contenu local. Le cadre juridique s'appuie sur les meilleures pratiques mondiales. Notre stratégie repose sur un partenariat gagnant-gagnant. »