Ce changement à la tête de l'entreprise intervient après une année 2025 mouvementée, qui a vu l'opérateur indépendant pétrolier et gazier PetroNor céder le bloc A4 et plusieurs blocs offshore revenir sur le marché, libérant ainsi des concessions au moment même où le Sénégal et la Mauritanie passaient de la phase d'exploration à celle de production, avec le champ pétrolier de Sangomar de Woodside Energy et le projet de GNL Greater Tortue Ahmeyim de bp et Kosmos Energy. Grâce au succès des projets régionaux, à la disponibilité de nouvelles concessions et au renforcement de la supervision, le marché pétrolier et gazier de la Gambie se positionne comme la prochaine frontière du MSGBC.

Blocs phares, Frontier Data

La Gambie a divisé son marché en amont en huit blocs offshore et un bloc onshore, la Commission pétrolière assurant la mise sur le marché de ces concessions à la fois par voie de négociation directe et par le biais de cycles d'octroi de licences. Environ 80 % des données sismiques et géologiques offshore ont déjà été collectées, ce qui offre aux explorateurs un meilleur point de départ technique que dans de nombreux autres projets d'exploration en Afrique.

Lors de la conférence et du salon MSGBC Oil, Gas & Power qui s'est tenu l'année dernière à Dakar, la société publique gambienne Gambia National Petroleum Corporation (GNPC) a annoncé qu'elle intensifiait ses activités d'exploration terrestre afin d'attirer les investisseurs, s'inscrivant ainsi dans la dynamique de croissance énergétique régionale. Les producteurs indépendants, les politiques fiscales favorables et les prestataires de services sont les moteurs de projets à plus petite échelle, du développement des infrastructures et du renforcement des capacités locales en vue d'une future expansion des secteurs pétrolier et gazier.

« Nous nous efforçons de mettre en place une meilleure stratégie d'exploration pour nos blocs terrestres », a déclaré Baboucarr Njie, directeur général de la GNPC, lors de l'événement organisé en décembre, ajoutant que la société était en train de créer une salle de données dotée d'un accès structuré et contrôlé. 

Les blocs A2 et A5, d'une superficie de 2 682 km², sont depuis longtemps considérés comme le projet offshore phare du pays. La compagnie pétrolière australienne FAR a cartographié cette zone à l'aide de données sismiques 3D couvrant 1 504 km², estimant à 1,1 milliard de barils les ressources prospectives brutes non pondérées par le risque sur les structures de Samo et de Bambo. Le puits Samo-1, foré en 2018, a atteint 3 240 m et a confirmé l'existence d'un système pétrolier actif, mais n'a rencontré que des cibles principales aquifères. Le puits Bambo-1, foré en 2021 par FAR et la compagnie pétrolière internationale Petronas à une profondeur de forage prévue d'environ 3 400 m dans 930 m d'eau, a rencontré des indices de pétrole sur plusieurs intervalles, mais aucun volume commercial exploitable.

Tirer parti des synergies régionales pour fidéliser les partenaires

La prochaine étape de la phase amont en Gambie consiste à trouver les bons partenaires. S'exprimant lors de l'African Energy Week 2025, Lamin Camara, secrétaire permanent au ministère du Pétrole et de l'Énergie de Gambie, a expliqué que le gouvernement était « à un stade avancé de négociation » avec des compagnies pétrolières internationales. « Nous avons observé les développements en cours en Mauritanie et au Sénégal et continuons d’accélérer notre exploration. Nous avons modifié notre stratégie et sommes désormais en négociations directes avec des acteurs pour explorer les ressources », a déclaré M. Camara.

Les blocs A1 et A4 pourraient constituer des candidats logiques compte tenu de leur emplacement le long du même trend offshore que le système pétrolier avéré du Sénégal. Le gisement pétrolier sénégalais de Sangomar est désormais en production régulière, avec une production de phase 1 d’environ 100 000 barils par jour et des projets d’extension. En tirant parti de la proximité des infrastructures sénégalaises et de l'expérience opérationnelle, les projets gambiens pourraient bénéficier de raccordements, de plateformes de services partagées et d'une expertise sous-marine, ce qui contribuerait à réduire les coûts marginaux de développement. Cette logique transfrontalière renforce l'intérêt commercial d'un investissement précoce et permet aux opérateurs en Gambie de tirer les leçons de la production sénégalaise, d'accéder à un savoir-faire technique et d'explorer des modèles de développement collaboratif qui réduisent les risques liés à l'exploration en zone frontalière.

Cette conjoncture, qui allie géologie, blocs disponibles et réforme réglementaire, devrait être au cœur du salon MSGBC Oil, Gas & Power 2026, qui se tiendra en décembre prochain à Dakar, où le potentiel offshore de Banjul sera présenté aux principaux investisseurs du bassin. Pour les entreprises qui souhaitent se positionner avant la prochaine découverte commerciale, la Gambie pourrait bien rester la dernière véritable opportunité de « premier arrivé » au sein du MSGBC.