Rafik Amara, analyste principal du marché du gaz au Forum des pays exportateurs de gaz, a souligné que près de 400 milliards de mètres cubes (BCM) de nouvelles capacités de GNL sont attendus dans le monde au cours des dix prochaines années, dont la moitié proviendra des États-Unis, un quart du Qatar et le reste du Canada, du Mozambique et de l'Afrique de l'Ouest. Pourtant, le GNL africain pourrait prendre l'avantage, même si la demande mondiale n'est estimée qu'à 270 milliards de mètres cubes pour la même période, ce qui pourrait entraîner une offre excédentaire, en raison de facteurs limitant la compétitivité des États-Unis.

« Il y a de la place pour le GNL africain. Lorsque les prix ont chuté en 2020, le GNL américain a été le premier à suspendre ses exportations, car il n'est pas un producteur marginal compétitif », a déclaré M. Amara. « Avec la récente chute des prix Henry Hub à 5 $/MMBtu, et compte tenu des coûts de liquéfaction et de transport, le GNL africain sera beaucoup plus compétitif. » Il a ajouté que la volonté de l'Europe de diversifier son portefeuille énergétique renforce encore davantage les opportunités pour l'Afrique.

Dominique Gadelle, vice-président Early Engagement Gas chez Technip Energies, a souligné les limites structurelles des ressources gazières américaines. « Si l'on considère les ressources conventionnelles, les États-Unis ne seront pas en mesure de maintenir ce niveau d'exportations pendant des décennies... Nous pourrions même assister à l'avenir à une préférence nationale pour l'utilisation du gaz domestique », a-t-il déclaré, ajoutant que les coûts de transport représentent à eux seuls 10 à 15 % du prix final du GNL.

Les participants ont souligné la position privilégiée de l'Afrique sur les marchés mondiaux du GNL. Les producteurs d'Afrique de l'Ouest, notamment la Mauritanie, le Sénégal, le Nigeria et la Côte d'Ivoire, sont proches des marchés européens, ce qui réduit les coûts de transport. Les projets d'Afrique de l'Est au Mozambique et en Tanzanie sont situés à proximité des marchés asiatiques en pleine croissance, où le GNL remplace de plus en plus le charbon et le mazout.

La production mondiale de GNL s'élève actuellement à environ 480 millions de tonnes, et 230 millions de tonnes supplémentaires devraient être mises en service d'ici 2030. M. Gadelle a souligné que la majeure partie de cette capacité est déjà approuvée, ne laissant que 40 à 50 millions de tonnes par an à approuver au cours des trois ou quatre prochaines années. « Il y a clairement de la place pour le GNL africain, mais il faut agir rapidement. Le délai de mise sur le marché est essentiel : les projets doivent atteindre la décision finale d'investissement entre 2025 et 2027 au plus tard. Au-delà, la fenêtre se rétrécit et la part de marché sera déjà attribuée », a-t-il déclaré.

M. Gadelle a également mis l'accent sur l'évolution des stratégies de projet, soulignant le passage des mégaprojets à des trains de GNL de taille intermédiaire, d'une capacité de 2,5 à 3 millions de tonnes par an. « Ces tailles sont mieux intégrées en termes de technologie et d'équipement, et offrent une plus grande flexibilité sur le marché », a-t-il déclaré. Les trains plus petits permettent un financement échelonné, un flux de revenus plus rapide et un remboursement bancaire plus précoce, ce qui rend les projets plus réalisables pour les producteurs africains.

Amara a souligné que les gouvernements et les investisseurs doivent trouver un équilibre entre leurs ambitions sur les marchés étrangers et les avantages pour leur pays. « Nous ne devons pas produire du gaz uniquement pour les marchés étrangers afin d'obtenir les marges les plus élevées, alors que les populations de notre pays sont en difficulté. L'utilisation du gaz au niveau national apporte une valeur ajoutée à tous les pays africains », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d'adopter une approche gagnant-gagnant.