Si ces projets en eaux profondes attirent l'attention de la communauté internationale pour les exportations d'énergie, le secteur terrestre recèle des ressources inexploitées qui pourraient contribuer à répondre aux besoins énergétiques nationaux du Sénégal. L'opérateur Africa Fortesa Corporation développe le champ terrestre de Gadiaga depuis 1997, en s'appuyant sur une petite découverte de gaz faite par PetroSen en 1996. Le champ en production a généré plus de 100 millions de dollars de recettes brutes de gaz naturel pour un investissement de 50 millions de dollars dans le forage. Alors que la poursuite de l'exploitation de Gadiaga pourrait offrir des rendements limités, Africa Fortesa Corporation se concentre sur de nouvelles perspectives d'exploration à terre, en particulier dans le permis d'exploration de Diender, pour lequel la société a de grands espoirs de futures découvertes commerciales. En outre, Fortesa a réussi à récupérer du pétrole sous le champ de Gadiaga à partir de roches marines du Jurassique inférieur et pense également avoir identifié des roches permiennes matures à terre avec d'importantes réserves de gaz susceptibles d'être récupérées grâce à une zone de rift triasique.

S'adressant à Energy Capital & Power, Rogers Beall, président exécutif d'Africa Fortesa Corporation, a souligné que l'exploration à terre dans le bassin MSGBC nécessitait une approche différente en raison de la complexité du terrain et de la nature compartimentée des réservoirs. "Le forage de ces hydrocarbures dans des réservoirs commercialement accessibles nécessitera des forages sauvages à haut risque auxquels Fortesa est désormais préparée", a-t-il ajouté.

Fort de sa vaste expérience, Fortesa identifie la section centrale du bassin MSGBC au Sénégal comme une "province pétrolière super géante" prouvée, avec une estimation de plus de 10 milliards de barils de pétrole et d'équivalents récupérables à partir de multiples ensembles de roches mères matures. En ce qui concerne le gaz naturel, sur la base de ses permis, la société estime que les réserves terrestres sénégalaises contiennent très probablement 667 milliards de pieds cubes de gaz récupérable et d'équivalents, complétant ainsi les réservoirs offshore connus qui sont actuellement développés dans le bassin MSGBC.

Fortesa estime que ces réservoirs terrestres pourraient contenir suffisamment de réserves de gaz pour répondre aux besoins actuels du Sénégal en matière de gaz pour l'électricité pendant une décennie. L'exploitation de ces ressources offre des avantages significatifs, en particulier pour stimuler la production nationale afin d'alimenter les initiatives de production d'électricité à partir du gaz, rendant le Sénégal plus compétitif en termes de coûts énergétiques et d'industries à valeur ajoutée. M. Beall a souligné que la priorité devrait être de réduire la dépendance du pays à l'égard des combustibles importés et de diminuer les coûts de l'électricité grâce à la production nationale de combustibles sénégalais, en complément de la production d'énergie renouvelable déjà importante au Sénégal.

"La production de pétrole et de gaz à terre devrait contribuer à développer de manière rentable l'économie sénégalaise, à réduire les coûts de l'électricité et à accroître la disponibilité de l'énergie pour les quelque 30 % de la population sénégalaise qui n'ont actuellement pas accès à l'électricité", a déclaré M. Beall. Et d'ajouter : "Les Africains doivent travailler ensemble pour fournir une électricité abordable à nos populations. Pourquoi payons-nous l'électricité trois fois plus cher que les Américains ? Nous voulons payer un tiers des coûts actuels de l'électricité".

Renforcer le contenu local et les cadres réglementaires

L'environnement réglementaire est un facteur crucial pour faire progresser l'exploration du gaz onshore à des fins domestiques au Sénégal. Le nouveau code pétrolier de 2019, conçu pour s'appuyer sur le code très réussi de 1998, a introduit la transparence, une participation plus importante du gouvernement et des exigences en matière de contenu local. Cependant, il pourrait maintenant être affiné pour attirer davantage d'investissements manquants depuis 2019. Beall a suggéré : "Le gouvernement pourrait envisager de réduire les coûts d'entrée, de rationaliser les obstacles opérationnels et administratifs et de s'attaquer aux risques en surface afin d'accroître les investissements dans le secteur onshore du Sénégal au profit de toutes les parties concernées."

Pour résoudre les problèmes liés au cadre réglementaire, le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a créé en août 2024 une commission composée d'experts juridiques, fiscaux et du secteur de l'énergie, chargée d'examiner les contrats pétroliers et gaziers du pays et de travailler à leur rééquilibrage dans l'intérêt national. Le succès de cette négociation pourrait marquer une première étape vers le renforcement du contenu local dans les entreprises du secteur énergétique sénégalais, un objectif partagé par Africa Fortesa Corporation, qui compte davantage d'investisseurs privés sénégalais contribuant au financement des campagnes de forage. "Notre objectif est d'impliquer les investisseurs privés sénégalais dans la possession d'une part des revenus et des flux de trésorerie au fur et à mesure que nous convertissons les ressources inexploitées en réserves productives", a souligné M. Beall.

En outre, M. Beall a appelé au développement d'un plus grand nombre d'opérateurs pétroliers et gaziers locaux pour investir dans les ressources naturelles du MSGBC. "L'industrie des hydrocarbures terrestres de l'Afrique recèle un potentiel, mais son exploitation nécessite une approche unifiée par le biais d'investissements panafricains", a-t-il déclaré.

Au Sénégal, les investissements étrangers dans les ressources gazières et pétrolières, telles que les gisements de GTA et de Sangomar, sont principalement destinés à l'exportation vers l'Europe, comme l'a démontré la première expédition de pétrole de Sangomar vers l'Italie. Selon M. Beall, même si un pays exporte son gaz à un prix légèrement plus élevé à court terme, ces revenus ne profitent pas pleinement à l'industrie et à la population locales, et ne développent pas l'économie. Par conséquent, la production nationale de gaz pour la consommation intérieure pourrait constituer une solution plus viable pour renforcer la sécurité énergétique et le véritable développement du pays. 

"Nous, Africains, devons diriger le développement de nos propres secteurs énergétiques plutôt que de dépendre de l'extérieur. Pour parvenir à une véritable indépendance économique, les Africains feraient mieux de se concentrer sur l'autosuffisance énergétique, ce qui leur permettrait d'investir dans des secteurs tels que la production d'engrais, l'agriculture, le dessalement de l'eau et l'industrie locale, qui requièrent tous de l'énergie. Une véritable autonomie est atteinte lorsqu'une nation peut subvenir à ses besoins et développer son économie sans dépendre de l'extérieur", a conclu M. Beall.

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